Contos de uma nação

Uma homenagem a um artista desconhecido – assim se apresenta o site que reúne as edições de Tales of a nation, um livro de figurinhas que circulou pela Alemanha no início do século XX e encantava adultos e crianças com suas conhecidas histórias e expressivas ilustrações. O narrador e autor das bonitas imagens tem um nome, e nada mais. “Stefan Mart” é a única informação que restou do artista que desenhava e narrava contos importantes da cultura mundial em pequenos livros.

Tales of a nation não era um álbum de figurinhas qualquer, que poderia ser comprado em uma livraria ou com o jornal da manhã. Quando ele era popular nas ruas alemãs, seu envio deveria ser solicitado junto à editora de Hamburg mediante a apresentação de um voucher vendido com os cigarros da marca Reemtsma. Mesmo tendo surgido com a proposta de promover um fabricante de cigarros, o livro conseguia também divulgar culturas, agregando contos das mais diversas origens – entre eles estavam Dom Quixote, de Miguel de Cervantes; Simbad, o Marujo, ciclo de histórias do Oriente Médio; e Rei Midas, da Grécia Antiga.

A contribuição do livro para o entendimento de outros povos, no entanto, foi logo interrompida pela ditadura e eventos que antecederam a Segunda Gerra Mundial na Alemanha. Em 1939 a publicação de Tales of a nation foi descontinuada, e a obra passou a só circular informalmente (e clandestinamente) no país até 1947. Inconformado com a ideia de tamanha contribuição para a cultura popular alemã passar em branco, o alemão Rainer Würgau resolveu reunir todos os trabalhos do artista em no site.

Para ele, o livro simboliza também uma relação profundamente afetiva. Recebeu as figurinhas de presente de seu pai, um professor de arte que o acompanhou em uma viagem pelos traços e técnicas vistas nas pequenas ilustrações de Mart. Sem acesso ao livro, já impossível de ser encontrado em 1946, tentavam imaginar, a partir das imagens, as histórias que um dia acompanharam.
Ao longo de sua vida adulta, Würgau buscou exemplares do livro e, com ajuda de sua esposa, Ruth Fleischmann, professora do departamento de língua inglesa na Universidade de Bielefeld, os traduziu para o inglês, disponibilizando-os para que todo o mundo conheça as obras envoltas em mistério.